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许多人把吃素称为吃斋，这是错误的；把素菜叫作斋菜，这也是错误的。素食跟斋是两回事，斋是清净心地的意思，饮食能够帮助我们心地清净。佛教里面说过午不食为斋，过了正中以后就不能再吃了，这叫持斋，不是吃素。吃斋是佛教特有的说法，它不仅仅指不吃肉类，还包括了不吃五荤，还有就是过午不食。吃素就是选择了一种有益于自身健康、尊重其他生命、爱护环境、合乎自然规律的饮食习惯。

一、斋饭和素食的区别

1、素食是一种不食肉、家禽、海鲜等动物产品的饮食方式，有时也戒食或不戒食奶制品和蜂蜜。一些严格素食者极端排斥动物产品，不使用那些来自于动物的产品，也不从事与杀生有关的职业。2、斋饭是施给僧尼吃的饭食，一般是没有肉的。斋饭原意指整齐和干净。道教和佛教等饿祭祷仪式之一。道教中道士们进行敬神忏谢活动前，要使自己身心清洁、言行规整、精神专注，以表示对神的恭敬之意。

吃斋则是宗教的术语，对于佛教来说，吃斋主要是讲过午不食，吃的内容是什么则无所谓。不管是吃素也罢，吃荤也罢，只要是过午不食就算是吃斋了。吃斋对于佛教来说是很重要的事情，是佛教徒必须遵守的戒律。在其它宗教也有类似的吃斋，他们也是很重视吃斋的。二、吃素和吃斋的区别

1、饮食内容不同吃素通常是指不吃荤腥之物，专吃植物性蔬菜与瓜果类，不沾肉类。吃斋除了禁止吃荤腥食品外，还禁吃五辛（葱，洋葱，蒜，大蒜，韭），而且吃斋要过午不食，即过了中午就不再吃饭了。2、人群不同吃素是素食者都可吃，并无身份的要求。素食，表现出了回归自然、回归健康和保护地球生态环境的返朴归真的文化理念，出于这种目的与自我，现在一部分人戒荤腥之物。吃斋则是宗教的术语，是专门的人的一种行为，通常为宗教人士的戒规，是一种重视心灵的虔诚与纯洁的仪式。

3、形式不同

吃素为素食者的个人行为，在任何场合都可行。吃斋则通常在道观或寺庙内，须沐浴斋戒，进入道观或寺庙内要遵守其规矩，如不得高声喧哗，要从两边进入，不能从中间进入，更不能站在中间挡道。要供香，供果，叩拜行礼。吃斋重在重视心灵的虔诚与纯洁，形式倒是次要的。